Qu’est-ce que le cancer du foie ?

La plupart du temps, une tumeur maligne du foie provient des cellules hépatiques. Une ou plusieurs de ces cellules se modifient et se multiplient de façon incontrôlée. Ces cellules malignes s’accumulent et forment alors une tumeur.

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) 

Le carcinome hépatocellulaire (abrégé CHC) est un cancer du foie qui s'est développé à partir de cellules hépatiques. Il est fréquemment associé à une maladie du foie antérieure, comme une cirrhose ou une inflammation permanente (hépatite chronique). 

Dans le cas d'une cirrhose, divers facteurs modifient les cellules du foie. Les cellules hépatiques fonctionnelles se transforment alors en tissu cicatriciel non fonctionnel.

Chez la plupart des personnes atteintes de CHC, le foie ne fonctionne plus aussi bien qu'un foie sain en raison de la maladie préexistante. Il est donc important pour l'équipe médicale de connaître son fonctionnement afin d’adapter le traitement en conséquence.

Le cancer des voies biliaires

Le cancer des voies biliaires (ou carcinome biliaire) est une forme plus rare de cancer du foie. Il se développe dans les canaux biliaires à l'intérieur du foie. On parle de cholangiocarcinome intrahépatique, classé parmi les types de cancer du foie.  

Le cancer des voies biliaires et le carcinome hépatocellulaire (CHC) se différentient l’un de l’autre. Ils sont également traités de manière très différente. Continuez à lire ici si vous avez besoin de plus d'informations sur le cancer des voies biliaires.

Dans les informations suivantes sur le cancer du foie, nous nous référons au CHC.  

Quels sont les symptômes du cancer du foie ?

Différents signes et symptômes peuvent indiquer un cancer du foie. En voici quelques-uns :

• perte du poids inexpliquée ; 
• gonflement prolongé dans le haut de l'abdomen ; 
• douleurs ou sensations de pression dans le haut de l'abdomen ; 
• peau et yeux jaunes (ictère) ou des démangeaisons (prurit) ; 
• perte d'appétit pendant une période prolongée ou nausées. 

Ces troubles peuvent également avoir d'autres causes. Si vous présentez de tels signes ou des symptômes similaires, faites sans attendre un contrôle chez votre médecin. 

Quels sont les causes et les facteurs de risque ?

Certaines maladies augmentent le risque de développer un cancer du foie. C'est ce que l’on appelle les facteurs de risque. 

Le risque de développer un cancer du foie est plus élevé lors,

• d’une cirrhose du foie. Celle-ci apparaît lorsque le tissu hépatique est endommagé de manière répétée et durable. Il est alors remplacé par du tissu cicatriciel. De ce fait, le foie ne peut plus remplir ses fonctions. En savoir plus sur les fonctions du foie.
• d'une hépatite chronique. Cela signifie que le foie est enflammé de manière permanente par une infection virale de l'hépatite B ou C, par certains médicaments ou encore certaines drogues (la cocaïne par exemple). 
• d’une hépatite graisseuse (stéatose), lorsque le foie a stocké beaucoup de graisses et qu'il est donc enflammé. 

Une consommation excessive d'alcool est une cause majeure de cirrhose du foie et de stéatose. En conséquence, vous avez plus de risque de développer un cancer du foie.

Le tabagisme, l'obésité, le diabète et la prise de certains médicaments comme les anabolisants - pour les adeptes du body-building par exemple, augmentent également ce risque. 

Si plusieurs personnes de votre famille ont déjà été atteintes d'un cancer du foie, cela peut indiquer qu'il existe un risque familial. Il se peut qu'il y ait une modification dans votre patrimoine génétique (les gènes) qui favorise cette maladie. En savoir plus sur le cancer héréditaire et les antécédents génétiques.   

Si vous craignez d'avoir un risque accru de cancer du foie, n’hésitez pas à en parler à votre médecin.