La radiothérapie (rayons)

La radiothérapie consiste à diriger des rayons à haute énergie vers une tumeur cancéreuse ou vers des cellules cancéreuses pour les détruire. Les fortes doses de rayons tuent les cellules cancéreuses en les ciblant précisément. La destruction des cellules cancéreuses empêche leur multiplication. La tumeur diminue de taille, voire disparaît.

Diagnostic du cancer - et maintenant ?

Les spécialistes utilisent la radiothérapie soit pour :

• guérir le cancer ;
• en ralentir l’évolution ;
• en atténuer les symptômes et améliorer votre qualité de vie. Les spécialistes parlent alors de radiothérapie palliative.

La radiothérapie guérit le cancer lorsqu’elle le détruit, en stoppe la progression ou l’empêche de revenir.

• détruire des métastases, par exemple dans le poumon ou le cerveau ;
• atténuer certains symptômes, comme la douleur ;
• freiner temporairement la progression de la maladie.

Les rayons peuvent pénétrer dans le corps de l'extérieur ou de l'intérieur (radiothérapie externe ou interne).

Que se passe-t-il lors d'une radiothérapie externe ?

• Cette radiothérapie est généralement réalisée en ambulatoire. Vous vous rendez à l'hôpital pour chaque traitement et rentrez ensuite chez vous.
• Les rendez-vous ont lieu tous les jours, du lundi au vendredi, pendant une à plusieurs semaines. Un traitement dure environ quinze minutes. En général, vous êtes exposé aux rayons pendant quelques minutes.
• Les personnes concernées sont allongées sur la table de traitement d'un appareil de radiothérapie.
• L'appareil dirige les rayons à travers la peau exactement dans la région qui doit être irradiée.
• Il s'agit de ménager autant que possible les tissus sains.
• Le traitement ne provoque aucune douleur.
• Vous ne pouvez ni voir, ni sentir, ni entendre, ni toucher les rayons.
• Avant la radiothérapie, un marque est souvent tracée au feutre sur la peau afin d'irradier la tumeur avec précision.
• Ne lavez pas cette marque.
• Avec certains appareils de radiothérapie, vous n'avez pas besoin de marqueur.

Que se passe-t-il lors d'une radiothérapie de l'intérieur ?

• La source de rayonnement est placée dans la tumeur ou juste à côté.
• Pour cela, on utilise des fils fins, des tubes, des aiguilles ou des granules. Les personnes concernées sont soumises à une anesthésie générale ou locale.
• Dans une autre forme de radiothérapie interne, les personnes concernées reçoivent un produit radioactif sous forme de liquide ou de capsule à avaler. Parfois, le médecin injecte le produit radioactif dans la veine.
• Selon le type de thérapie, vous vous rendez à l'hôpital pour chaque traitement ou vous restez directement à l'hôpital.
• Il arrive que vous soyez radioactif pendant une courte période après la radiothérapie interne. Le produit radioactif se trouve dans vos fluides corporels : salive, urine, sueur.
• Il se peut que vous n'ayez que des contacts limités avec le personnel soignant ou avec vos proches pendant et quelque temps après le traitement.

Toutes les formes de radiothérapie ne conviennent pas toujours à toutes les personnes concernées. Demandez à votre médecin quelle forme est prévue pour vous. Vous trouverez de plus amples informations sur les deux types de radiothérapie dans la brochure « La radiothérapie »

Les cellules saines situées à proximité de la tumeur sont également endommagées lorsqu'elles sont irradiées. Cela concerne souvent les cellules de la peau et les cellules des muqueuses de la bouche ou de l'intestin.

Quels sont les effets secondaires possibles ?

• Rougeurs de la peau
• Muqueuses enflammées
• Fatigue

Ces effets secondaires apparaissent souvent pendant ou peu après le traitement. Chez certaines personnes, les effets secondaires peuvent aussi durer plus longtemps.

Les effets secondaires varient en fonction de l'endroit où vous êtes irradié.  

Le corps peut réparer lui-même les cellules endommagées. C'est pourquoi les effets secondaires s'atténuent avec le temps et disparaissent complètement.

Informations sur la fatigue