Cancer et neuropathie périphérique – 13 exercices pour prévenir et gérer les symptômes

Lors d'une neuropathie périphérique, les nerfs situés hors du cerveau et de la moelle épinière sont endommagés. En effet, ils ne sont pas protégés par la barrière qui bloque les substances toxiques (barrière hémato-encéphalique). Les médicaments de chimiothérapie peuvent donc traverser cette barrière. Cela abîme les nerfs périphériques et modifie leur fonctionnement. 

Selon les nerfs atteints, les symptômes sont différents. Les nerfs touchés peuvent être : 

• les nerfs sensoriels : ils détectent le toucher, sentent la douleur, le froid et la chaleur. 
• les nerfs moteurs : ils commandent les mouvements des muscles.
• les nerfs autonomes : ils agissent sur les fonctions involontaires du corps. Par exemple la respiration, la circulation sanguine (pression artérielle) et la digestion

La neuropathie est un effet secondaire de la chimiothérapie. Les spécialistes appellent cela « la neuropathie périphérique induite par la chimiothérapie » (abrégé NPIC). 

L' immunothérapie, la radiothérapie ou la tumeur elle-même peuvent aussi en être responsables. L'âge, d’autres maladies comme le diabète, une forte consommation d'alcool ou un manque de vitamines augmentent également le risque de développer la maladie. 

Les médicaments de chimiothérapie les plus courants impliqués sont : 

• les préparations à base de platine (par exemple cisplatine, carboplatine, oxaliplatine) 
• les taxanes (par exemple paclitaxel, cabazitaxel) 
• les vinca-alcaloïdes (par exemple vincristine) 
• les médicaments immunomodulateurs (par exemple thalidomide, lénalidomide) 

Le déclenchement de la neuropathie dépend également de : 

• la substance choisie 
• la dose individuelle 
• la dose totale 
• la durée du traitement 
• et si plusieurs substances sont données ensemble ou non

Important à savoir !

Ces médicaments ne provoquent pas des neuropathies chez tout le monde. L'apparition, la forme et l'intensité de ces effets indésirables varient d'une personne à l'autre. Discutez assez tôt avec votre équipe soignante de vos inquiétudes sur le choix des médicaments. Parlez aussi des effets secondaires. Des mesures peuvent réduire le risque de neuropathie avant le traitement.

Il est important de reconnaître rapidement les symptômes d'une neuropathie et d’en parler à l’équipe soignante. Cela permet d'éviter des dommages nerveux supplémentaires. 

Signes fréquents auxquels faire attention pendant et après traitement : 

• picotements, engourdissement des pieds et des mains 
• douleurs dans les pieds et les mains 
• sensibilité au froid des mains, des pieds et du visage 
• difficultés à avaler des boissons froides 
• difficultés dans la coordination et l'équilibre 
• vertiges en se levant rapidement 
• diarrhées ou constipation 
• troubles de l’audition (bourdonnement d’oreille) 

Comment les symptômes se manifestent-ils dans la vie quotidienne ?

Voici quelques exemples de questions illustrant les effets de la neuropathie dans la vie quotidienne.

• avez-vous du mal à boutonner une chemise ou à fermer une fermeture éclair ?
• avez-vous du mal à nouer vos lacets ?
• avez-vous du mal à manipuler un téléphone portable, un stylo ou d'autres petits objets ?
• avez-vous des difficultés à garder l’équilibre ? Etes-vous pas sûr·e de vous en marchant ?
• ressentez-vous des douleurs brûlantes et/ou lancinantes dans les mains et les pieds ?
• avez-vous des douleurs ou des crampes quand vous buvez des liquides froids ou touchez des surfaces froides ?  

Important à savoir !

Souffrez-vous de l’un ou plusieurs de ces symptômes ? Vous sentez-vous freiné·e dans vos activités quotidiennes ?  Dans ce cas, signalez-le immédiatement au personnel soignant ou à votre médecin traitant. Le traitement pourra alors être adapté.

Jusqu'à présent (état 2024), il n'existe aucun médicament pour protéger les nerfs périphériques.

La cryothérapie refroidit les mains et les pieds avant, pendant et après le traitement. Elle est actuellement en phase de test comme moyen de prévention possible. Les traitements de compression peuvent aussi aider. Il s’agit de porter deux paires de gants ajustés l’une sur l’autre avant, pendant et après la chimiothérapie.

Les spécialistes recommandent également de faire de l’exercice régulièrement pour prévenir et accompagner le traitement. Vous trouverez ci-dessous des instructions pour ces exercices

Questions possibles à votre équipe soignante : 

• mon traitement de chimiothérapie risque-t-il d’entraîner des neuropathies ? 
• comment réduire le risque de neuropathie ? 
• quel est l'effet d'une pause dans mon traitement ? 
• dois-je tenir compte d’autre chose ? 

Si nécessaire et si vous le pouvez, faites-vous accompagner par une personne de confiance pendant l'entretien avec le médecin. 

• Vous pouvez apprendre des exercices d’équilibre avec un·e physiothérapeute et les pratiquer chez vous. Ces exercices renforcent vos muscles, améliorent votre coordination et votre équilibre
• Si vous avez des douleurs, parlez-en à votre médecin pour qu'il vous prescrive des médicaments ou des thérapies adaptées. Des crèmes appliquées localement peuvent aussi aider à soulager les douleurs et les fourmillements.
• D'autres options de traitement existent, comme l'acupuncture, l'acupression, le neurofeedback ou la stimulation électrique des nerfs (TENS). Ces traitements doivent être évalués pour chaque personne, car ils ne fonctionnent pas pour tout le monde.

Autres mesures à appliquer soi-même :

• tamponnez les zones touchées avec une serviette après la douche.
• veillez à ne pas porter de chaussures trop étroites.
• des chaussettes en fibres naturelles peuvent également être agréables.
• prenez soin de votre peau avec une lotion hydratante sans alcool ajouté.
• faites attention à la température de l'eau quand vous lavez une douche, un bain ou que vous faites la vaisselle. L'eau ne doit pas être trop chaude, mais pas trop froide non plus à cause du risque de brûlure.
• protégez la peau du soleil.

A quoi dois-je faire attention en cas de troubles de la sensibilité dans les mains et les pieds ?

Attention ...

• lors de travaux quotidiens comme la coupe de légumes.
• aux tapis mal fixés, seuils, bordures de route ou pièces sombres, car vous risquez de tomber 
• aux points de pression et blessures aux mains et aux pieds 
• lors des soins des ongles.