Beaucoup de personnes sont inquiètes lorsque plusieurs membres de leur famille ont développé un cancer. Souvent, des demi-vérités ou des mythes circulent, qui inquiètent davantage qu’ils n’aident. Dans notre nouvel article, nous faisons la lumière sur les mythes entourant la prédisposition génétique.
Mythe n° 1 : « Le cancer est avant tout héréditaire. »
Seule une petite partie des cancers est effectivement due à une mutation génétique héréditaire. On estime ce pourcentage à environ 5 à 10 %. La plupart des tumeurs résultent de modifications du patrimoine génétique qui se développent au cours de la vie, par exemple en raison du vieillissement, de facteurs environnementaux ou de manière aléatoire.
Mythe n° 2 : « Personne n’a eu de cancer dans ma famille, je suis donc à l’abri. »
Même en l’absence de cas connus de cancer dans la famille, on peut développer un cancer. D’autres facteurs jouent souvent un rôle plus important que les gènes. Parmi ceux-ci figurent le tabagisme, l’alimentation, l’activité physique, la consommation d’alcool ou certaines infections.
Mythe n° 3 : « Le cancer saute une génération. »
Si une mutation génétique donnée est transmise, un enfant a 50 % de chances de l'hériter. Elle ne saute donc pas de génération. Si un enfant n'hérite pas de cette mutation, il ne peut pas non plus la transmettre à ses propres enfants.
Mythe n° 4 : « Une prédisposition génétique signifie que je vais forcément avoir un cancer. »
Une prédisposition génétique augmente le risque de développer une maladie, mais cela ne signifie pas que l’on va forcément la développer. Les mesures de prévention et de dépistage précoce sont particulièrement importantes en cas de risque héréditaire. Un mode de vie sain est recommandé, avec ou sans prédisposition.
Mythe n° 5 : « Si plusieurs membres de la famille ont un cancer, c'est automatiquement héréditaire. »
Le cancer est une maladie courante. C’est pourquoi il peut parfois y avoir plusieurs cas dans une même famille sans qu’il y ait de facteur héréditaire, par exemple par hasard ou en raison d’habitudes de vie communes. Ce n’est que lorsque certains indices sont présents, tels qu’un âge précoce de survenue de la maladie, des types de cancer rares ou plusieurs générations touchées, que l’on parle de suspicion de syndrome tumoral héréditaire.
Quand dois-je demander conseil ?
Informez votre médecin traitant si, par exemple, un certain type de cancer apparaît plusieurs fois dans votre famille, à un âge très précoce ou sur plusieurs générations. Vous pourrez discuter ensemble pour déterminer s'il est utile de recourir à une consultation génétique. Lors d’une consultation génétique, on examine ensemble s’il existe effectivement un risque accru, s’il convient de réaliser un test génétique et quelles mesures de dépistage ou de surveillance sont indiquées.
Anna Zahno, conseillère spécialisée InfoCancer
