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Ligue contre le cancerLa rechercheUn spray nasal pour soulager l’angoisse

Un spray nasal pour soulager l’angoisse

Le cancer engendre souvent l’anxiété, la peur, voire des troubles dépressifs. Un spray nasal pourrait bientôt permettre aux personnes concernées de soulager ellesmêmes ces symptômes sychiques. Le point avec Caroline Hertler, spécialiste en soins palliatifs et chercheuse.

PD Dr. med. Caroline Hertler

Interview: Danica Gröhlich

Madame Hertler, le cancer soulève des incertitudes et des peurs. Qu’est-ce qui est le plus difficile pour les personnes touchées ?
Les personnes atteintes de cancer sont effectivement plus nombreuses que la moyenne à souffrir d’angoisses et de troubles dépressifs. Le fait d’être confronté à la fin de vie déclenche des peurs existentielles, comme la peur de la mort. À cela s’ajoutent parfois l’inquiétude pour les proches et des craintes par rapport à l’évolution de la maladie ou aux symptômes tels que douleur ou détresse respiratoire. Ces soucis pèsent sur le quotidien et affectent la qualité de vie des malades et de leurs proches.

En quoi votre projet de recherche peut-il contribuer à atténuer ces peurs ?
Notre étude, qui bénéficie du soutien de la Ligue contre le cancer, porte sur l’emploi de la kétamine comme antidépresseur et anxiolytique. Notre objectif est que nos patientes et patients puissent utiliser ce produit en spray nasal à domicile. Pour ce faire, nous collaborons avec la clinique psychiatrique universitaire de Zurich.

Quels avantages présente un spray nasal ?
Il est facile à utiliser et délivre la dose prescrite. Le maniement en est très simple. Contrairement aux antidépresseurs classiques en comprimés, la kétamine en spray agit directement à travers la muqueuse nasale et parvient ainsi plus rapidement dans le sang. Les doses ne doivent pas être augmentées progressivement sur plusieurs semaines comme c’est le cas habituellement. Ainsi, le soulagement intervient plus vite et, dans l’idéal, les effets secondaires sont moins nombreux. La kétamine est aussi une drogue.

Comment est-elle utilisée ?
À la base, la kétamine est un antalgique connu depuis longtemps et largement utilisé dans le traitement de la douleur et en anesthésie. On a découvert récemment qu’elle a aussi un effet anxiolytique et antidépresseur. L’effet euphorisant n’est pas recherché. En soins palliatifs, nous travaillons souvent avec des médicaments qui peuvent être détournés de leur usage. Mais au départ, ce sont des médicaments destinés à combattre des symptômes et nous n’y recourons que dans ce but. Dans notre projet, nous utilisons une substance bien connue – la kétamine – dans un nouveau contexte et une posologie plus faible; en anglais, on parle de drug repurposing.

Une dépendance est-elle possible malgré tout ?
Dans notre projet, la kétamine est administrée de ma - nière contrôlée. Sur la période considérée, nous ne voyons pas de potentiel de dépendance. Comme dans toutes les études, la dose et le moment de la prise sont strictement documentés, de sorte qu’un usage abusif serait vite décelé. Cela ne m’inquiète donc pas. Nos patientes et patients ont tendance à faire preuve de réserve avec les médicaments ; ils craignent plutôt d’en prendre trop.

À qui profiteront les résultats de votre étude?
Notre projet vise à soulager les personnes atteintes de cancer et à atténuer rapidement leurs symptômes. Si nous parvenons à démontrer que notre méthode est applicable et qu’elle a un impact positif, le spray nasal à la kétamine pourrait être utilisé à domicile à l’avenir pour aider d’autres patientes et patients.

De manière générale, quels souhaits formulez-vous pour la recherche en soins palliatifs ?
J’espère que nous pourrons apaiser les souffrances des personnes en situation palliative grâce à de nouvelles approches. Ce groupe de patientes et patients n’est souvent pas suffisamment pris en compte dans les études. Dans ce domaine, une méthodologie adaptée est nécessaire pour offrir à ces personnes des possibilités pour soulager leurs symptômes. Je m’engage volontiers pour cela jour après jour.

PD Dr med. Caroline Hertler, privat-docent, est médecincheffe à la clinique de radiooncologie et responsable médicale adjointe au centre de compétences en soins palliatifs de l’Hôpital universitaire de Zurich. La médecine des addictions est une autre de ses spécialités.

 

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