Le lymphome est une maladie qui touche les lymphocytes du système lymphatique. Ces cellules, qui identifient et combattent habituellement les infections, cessent de fonctionner correctement. Le lymphome se manifeste le plus souvent dans les ganglions lymphatiques. Il peut aussi se développer dans d’autres organes ou dans le sang.
Un lymphome est une maladie des lymphocytes. Les lymphocytes font partie des globules blancs et se trouvent dans le système lymphatique. Les globules blancs reconnaissent et combattent les agents pathogènes responsables des maladies. Le système lymphatique fait donc partie du système immunitaire.
Le mot lymphome signifie gonflement des ganglions lymphatiques. Certains lymphomes n’affectent que des ganglions lymphatiques ou des organes isolés du système lymphatique. C’est pourquoi certaines personnes parlent de cancer des ganglions lymphatiques ou de cancer des glandes lymphatiques.
Il existe plusieurs types de lymphocytes et différentes formes de lymphomes. Autrefois, les médecins parlaient de lymphomes de Hodgkin et de lymphomes non hodgkiniens. Les lymphomes à cellules B et à cellules T faisaient partie des lymphomes non hodgkiniens. Cette classification n’est plus d’actualité, même si de nombreux médecins continuent à l’utiliser.
Certains lymphomes se développent aussi dans des organes qui ne font pas partie du système lymphatique. C’est le cas par exemple du cerveau, de l’estomac ou de l’intestin, du foie, des poumons, des glandes salivaires, de la peau, des testicules, de la moelle osseuse ou du sang.
Connaître le système lymphatique, les organes lymphatiques et les lymphocytes vous aidera à mieux comprendre la maladie.
Le système lymphatique protège le corps contre les infections et les maladies. Il est constitué d’un réseau de vaisseaux et d’organes lymphatiques.
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Les vaisseaux lymphatiques transportent la lymphe. Ce liquide circule à travers et autour des tissus et des organes. Le corps d’un adulte produit environ deux litres de lymphe par jour.
La lymphe contient, entre autres, des globules blancs et des anticorps. Elle transporte des nutriments et des déchets comme les cellules mortes, les virus ou les bactéries.
Les organes du système lymphatique sont appelés organes lymphatiques. Ils comprennent :
Les ganglions lymphatiques filtrent et nettoient la lymphe. Ils sont répartis dans tout le corps, le long des vaisseaux lymphatiques. Lorsqu’ils gonflent, ils ressemblent à des éponges. Les ganglions lymphatiques contiennent des lymphocytes.
Un être humain possède entre 600 et 800 ganglions lymphatiques. Chez certaines personnes, ils plus gros et moins nombreux. Chez d’autres, ils sont plus petits et plus nombreux.
Les lymphocytes font partie des globules blancs. Ils reconnaissent les organismes pathogènes et les substances étrangères causant des maladies et les combattent.
Les lymphocytes se forment dans la moelle osseuse et se développent dans les autres organes lymphatiques. Il existe différents types de lymphocytes :
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Les lymphomes à cellules B sont causés par des lymphocytes B qui s’altèrent. Ces cellules se multiplient plus rapidement et vivent plus longtemps que les cellules saines.
Neuf lymphomes sur dix appartiennent aux lymphomes de ce type.
Il existe différentes formes de lymphomes à cellules B. Votre médecin vous indiquera la forme spécifique dont vous souffrez. Elle ou il vous expliquera aussi ses caractéristiques particulières.
Les formes les plus courantes sont :
Parfois, un lymphome à cellules B change de nom. On parle ainsi de :
Les lymphomes à cellules T sont causés par des lymphocytes T qui s’altèrent. Ces cellules se multiplient plus rapidement et vivent plus longtemps que les cellules saines.
Les lymphomes à cellules T sont rares : ils ne représentent qu’un lymphome sur dix.
Il existe différentes formes de lymphomes à cellules T. Votre médecin vous indiquera la forme spécifique dont vous souffrez. Elle ou il vous expliquera aussi ses caractéristiques particulières.
Les formes les plus courantes sont :
Un lymphome entraîne généralement un gonflement des ganglions lymphatiques. Ce gonflement touche souvent le cou, les aisselles, l’aine ou l’abdomen.
Les ganglions lymphatiques enflés provoquent parfois des douleurs ou une gêne. Par exemple, lorsqu’ils appuient sur un nerf, un vaisseau sanguin ou un organe.
Les symptômes suivants peuvent également être le signe d’un lymphome :
D’autres symptômes peuvent apparaître. Cela dépend du type de lymphome dont vous souffrez et des parties du corps ou des organes touchés par la maladie.
Les symptômes possibles d’un lymphome à cellules B sont par exemple :
Certains lymphomes à cellules T provoquent des modifications cutanées. On parle de lymphomes cutanés à cellules T. Ils présentent les caractéristiques suivantes :
Les lymphomes à cellules B et à cellules T touchent plus les hommes que les femmes. Certains facteurs peuvent aussi augmenter le risque de développer la maladie :
Même les personnes menant une vie saine ou les jeunes peuvent développer un cancer. Le fait de développer ou non un cancer dépend en partie du hasard.
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Actualisé en octobre 2025
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