Le cancer comme maladie professionnelle : quels sont les facteurs de risque ?

Pourquoi est-ce important ?

Le cancer est la principale cause de maladie professionnelle provoquant problèmes de santé, invalidités ou décès précoces.

Plusieurs facteurs augmentent le risque de cancer : vieillissement, mode de vie (alimentation, activité physique, tabac, alcool), et facteurs génétiques. Des facteurs extérieurs augmentent aussi ce risque : produits dangereux, radiations, fumées. On parle d’agents cancérigènes.

Une enquête européenne récente a montré que presque une personne sur deux a été en contact avec au moins un agent cancérigène, en une semaine de travail. Elle a aussi montré que près de la moitié des décès professionnels sont causés par des cancers liés au travail.

En Suisse, l’assurance accident Suva, active dans la santé et la sécurité au travail, compte chaque année plus de 150 cas de cancer liés au travail.

Quels sont les agents cancérigènes les plus fréquents ?

Parmi les plus répandus sur les lieux de travail, on trouve notamment :

• l’amiante ;
• les gaz d’échappement des moteurs diesel ;
• le formaldéhyde ;
• certains métaux (par exemple, le chrome, le nickel, le cadmium) ;
• le radon ;
• certains pesticides (par exemple, le glyphosate) ;
• les rayons ultraviolets (UV) du soleil ;
• ou encore le tabagisme actif et passif.

De nombreuses personnes sont exposées à ces agents sur leur lieu de travail, surtout dans la construction, l’industrie, l’agriculture, les transports, la santé et le social.

De plus, beaucoup de professionnel·les sont régulièrement exposé·es à plusieurs agents cancérigènes en même temps.

Quels sont les effets des agents cancérigènes sur la santé ?

Le contact avec ces produits augmente le risque de nombreux cancers : peau, poumon, plèvre, nez, larynx, foie, sein, utérus, rein ou vessie par exemple.

Les agents cancérigènes peuvent aussi causer d’autres maladies, par exemple :

• maladies respiratoires comme la fibrose pulmonaire et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ;
• maladies cardiovasculaires ;
• problèmes de peau comme des irritations, des allergies ou des inflammations de la peau ;
• risque plus élevé d’accidents, de blessures et de problèmes aux muscles et aux os.

Comment protéger sa santé ?

Votre rôle en tant qu’employé·e :

• vous informer sur les risques sur votre lieu de travail ;
• demander à votre employeur des mesures de protection adaptées ;
• respecter les règles de santé et de sécurité ;
• signaler tout danger.

Votre rôle en tant qu’employeur, dans l’ordre de priorité :

• éliminer les dangers ;
• choisir une solution plus sûre ;
• installer des solutions techniques (par exemple, empêcher les dégagements de fumée, ventiler les locaux, poser des barrières de sécurité) ;
• adapter l’organisation du travail (par exemple, réduire le temps d’exposition) ;
• utiliser le matériel de protection individuelle (masques, gants, vêtements spéciaux).