Le cancer du sein

Les causes spécifiques du cancer du sein ne sont pas connues. Certains facteurs peuvent augmenter le risque de cancer du sein. Les principaux sont :

• l’âge: le cancer du sein est plus fréquent après 50 ans ;
• les antécédents familiaux : un cancer du sein chez un ou plusieurs parents au premier degré (mère, sœur, fille, plus rarement père ou frère) ;
• une prédisposition héréditaire : il existe une mutation génétique avérée chez un petit nombre de femmes, par ex. une mutation des gènes BRCA ;
• des influences hormonales : premières règles précoces, dernières règles tardives, absence de grossesse ou grossesse tardive, ou traitement hormonal de substitution combiné pendant plusieurs années à la ménopause et après, par. ex. ;
• une radiothérapie du thorax, par ex. à la suite d’un autre cancer ;
• une surcharge pondérale ;
• l’alcool et le tabac.

Certains facteurs de risque du cancer du sein ne sont pas modifiables. D’autres sont étroitement liés au mode de vie et peuvent être évités ou, tout au moins, limités.

La mammographie est la principale méthode pour déceler précocement un éventuel cancer du sein chez la femme à partir de 50 ans.

La mammographie de dépistage est recommandée dès l’âge de 50 ans aux femmes qui ne présentent pas de symptômes.

Lorsque le cancer du sein est détecté au stade débutant, le traitement est souvent plus simple et les chances de survie sont généralement plus élevées.

Si le cancer du sein est détecté tôt, les chances de guérison sont meilleures. Si vous connaissez bien vos seins, vous pouvez remarquer rapidement toute modification suspecte. Cela ne remplace toutefois pas le dépistage : la mammographie est recommandée à partir de 50 ans.

Le cancer du sein ne provoque souvent aucun symptôme pendant une longue période. Au moment du diagnostic, la plupart des femmes ont l’impression d’être en bonne santé et ne ressentent pas le moindre trouble. Les signes annonciateurs d’un cancer du sein ne se manifestent souvent qu’à partir du moment où la tumeur devient palpable, c’est-à-dire lorsqu’elle mesure environ un centimètre de diamètre. Suivant le type de cancer du sein, il peut s’écouler plusieurs années avant que la tumeur n’atteigne cette taille.

Si vous remarquez l'un des changements suivants, vous devriez en parler à votre gynécologue :

• des nodules durs et sphériques ou des durcissements dans le sein ou sous le bras.
• la taille, la forme ou la couleur de votre sein a changé.
• la peau du sein a changé. Il y a par exemple des bosses, une éruption cutanée ou des rougeurs, surtout autour du mamelon.
• du liquide sort de votre mamelon alors que vous n'êtes pas enceinte ou que vous n'allaitez pas.
• le mamelon est enflammé ou a changé d'une autre manière.
• votre sein a soudainement changé de taille.
• vous perdez du poids alors que vous n'essayez pas d'en perdre.

Un très grand nombre de ces modifications de votre poitrine sont bénignes.

Les deux principales méthodes utilisées pour établir le diagnostic sont la mammographie (radiographie des seins) et la biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu afin de l’examiner au microscope). La dernière est nécessaire pour poser le diagnostic définitif.

Selon les résultats des analyses, la biopsie peut être suivie d’autres examens afin de définir le type de cancer du sein, le degré d’agressivité de la tumeur, ses caractéristiques biologiques ainsi que de voir si la tumeur a formé des métastases.

Le traitement du cancer du sein est toujours planifié de façon individuelle et adapté à chaque cas particulier. Il dépend de plusieurs facteurs : localisation et taille de la tumeur, caractéristiques du tissu cancéreux, atteinte des ganglions lymphatiques et présence de métastases.

Les méthodes de traitement possibles lors d’un cancer du sein sont :

• la chirurgie : il est souvent possible d’enlever la tumeur sans enlever tout le sein
• la radiothérapie
• Les traitements médicamenteux : chimiothérapie, thérapie anti-hormonale , immunothérapie et thérapies ciblées

En général, ces thérapies sont combinées entre elles.

Le plan de traitement peut varier fortement suivant le cas. Demandez des explications à votre équipe soignante.