Qu’est-ce que le cancer de l’ovaire ?

Le cancer de l’ovaire est une tumeur maligne qui se développe dans ou sur les ovaires. On parle de tumeur maligne lorsque des cellules de l’organisme se multiplient de manière incontrôlée et forment une masse.

Les tumeurs malignes peuvent envahir et endommager le tissu sain. Les cellules qui les constituent sont appelées cellules cancéreuses.

Les cellules cancéreuses peuvent se propager dans l’organisme en passant dans le sang ou le système lymphatique. Lorsqu’elles s’accumulent dans d’autres endroits du corps, elles forment des foyers cancéreux secondaires, les métastases.

Dans le cas du cancer de l’ovaire, des métastases peuvent se développer par exemple :

• dans le péritoine (une membrane qui tapisse l’intérieur de la cavité abdominale) ;
• dans l’utérus ;
• dans l’intestin.

Quelles sont les différentes formes de cancer de l’ovaire ?

Quels sont les signes d’un cancer de l’ovaire ?

Le cancer de l’ovaire ne provoque souvent aucun trouble pendant longtemps.

Si vous présentez les symptômes suivants et qu’ils persistent pendant une période prolongée, parlez-en à votre gynécologue :

• des maux de ventre, une sensation de pesanteur, des ballonnements ou de la constipation ;
• une perte ou une prise de poids inexpliquées ;
• des mictions plus fréquentes que d’habitude ;
• des douleurs dans le bas-ventre ;
• des rapports sexuels douloureux ;
• des saignements entre les règles ou après la ménopause ;
• des règles plus abondantes, plus douloureuses ou qui durent plus longtemps que d’ordinaire.

Ces troubles ne signifient pas forcément que vous avez un cancer de l’ovaire. Ils peuvent aussi être liés à une autre maladie. Nous vous conseillons de consulter un médecin pour en clarifier l’origine.

Qu’est-ce qui augmente le risque de développer un cancer de l’ovaire ?

Certains facteurs sont connus pour favoriser l’apparition d’un cancer et constituent donc des causes possibles. Cela ne veut pas dire qu’ils entraînent systématiquement la maladie ; ils augmentent simplement le risque de développer un cancer.

Le cancer peut frapper n’importe qui et ses causes exactes restent souvent inexpliquées. Il n’y a pas lieu de culpabiliser.

Les principaux facteurs qui peuvent augmenter le risque de cancer de l’ovaire sont les suivants :

• l’âge ; le risque global de cancer augmente en vieillissant ;
• un risque familial de cancer du sein et de l’ovaire (voir le paragraphe suivant) ;
• l’endométriose ;
• des antécédents personnels de cancer.

Ai-je une forme héréditaire de cancer de l’ovaire ?

Lorsque plusieurs cas de cancer du sein ou de l’ovaire ont été diagnostiqués dans votre famille, il peut s’agir d’une forme héréditaire. Les éléments suivants peuvent indiquer un risque familial :

• un cancer de l’ovaire chez une proche parente ;
• un cancer du sein chez les parents, les frères et sœurs ou les enfants ;
• un cancer du sein survenu à un jeune âge dans la parenté éloignée ;
• un cancer du sein chez un homme de la famille.

Si un de ces éléments est survenu dans votre famille, vous avez une probabilité accrue de développer une forme héréditaire de cancer. Nous vous conseillons d’en discuter avec votre gynécologue.

Vous pouvez également vous adresser à un centre de conseil génétique. Les spécialistes pourront vous expliquer plus précisément si un test génétique serait judicieux dans votre cas du point de vue médical.

Un test génétique consiste à examiner le matériel héréditaire (les gènes) pour y rechercher des modifications. Certaines de ces modifications sont en effet connues pour augmenter le risque de cancer.