Chaque année en Suisse, on dénombre environ 250 nouveaux cas de cancer chez des enfants et des adolescents de moins de 15 ans ; environ la moitié sont diagnostiqués avant l’âge de cinq ans. De manière générale, les garçons sont un peu plus touchés que les filles.
Le cancer ne touche pas que des adultes ; des enfants peuvent également être concernés. Certains types de cancer apparaissent presque exclusivement chez l’enfant, d’autres pratiquement jamais.
Les cancers les plus fréquents chez l’enfant sont les suivants :
Les signes suivants peuvent indiquer l’existence d’une maladie cancéreuse chez l’enfant :
En Suisse, plus de 80 % des enfants atteints de cancer peuvent être guéris. En principe, les options thérapeutiques sont les mêmes que chez l’adulte, à savoir tout d’abord la chirurgie, les traitements médicamenteux (la chimiothérapie, p. ex.) et la radiothérapie. Le choix du traitement dépend avant tout du type de tumeur et de l’extension de la maladie. Les différentes thérapies sont souvent combinées entre elles.
Etant donné que les enfants sont encore en pleine phase de croissance et de développement, ils sont particulièrement sensibles aux traitements agressifs. C’est pourquoi certaines personnes ayant été atteintes d’un cancer dans leur enfance souffrent de complications tardives liées à leur traitement telles que troubles de la croissance, stérilité, difficultés d’apprentissage ou risque accru de développer un autre cancer.
Un grand nombre de ces troubles n’apparaissent qu’à la fin de la puberté, lorsque le corps a fini de grandir.
Les personnes concernées, les proches et toutes personnes intéressés peuvent s’adresser à la Ligne InfoCancer en semaine par téléphone, courriel, chat ou vidéotéléphonie de 10h à 18h.
