Le cancer de l’intestin grêle

Qu’est-ce que l’intestin grêle ?

L’intestin grêle fait partie du système digestif. Il s’agit d’un organe en forme de tube situé sous l’estomac. Il mesure plusieurs mètres de long et forme des boucles dans l’abdomen.

Les aliments digérés, aussi appelés bol alimentaire, passent de l’estomac à l’intestin grêle. Le corps absorbe ainsi les nutriments. Le bol alimentaire passe ensuite dans le gros intestin. Le corps peut alors absorber les liquides.

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Quels sont les signes et symptômes du cancer de l’intestin grêle ?

Le cancer de l’intestin grêle ne provoque souvent aucun symptôme pendant une période prolongée. Et lorsque des troubles apparaissent, ils ne sont pas toujours clairs. Voici les possibles symptômes :

• vous avez des douleurs abdominales ;
• vous avez du sang dans les selles (les selles sont alors de couleur rouge ou noire) ;
• vous souffrez de diarrhées ou de constipation ;
• vous souffrez d’une jaunisse. Cela signifie que votre peau et vos yeux deviennent jaunes ;
• vous présentez des rougeurs au niveau de la tête ou du haut du corps. Vous avez peut-être aussi des palpitations, c’est-à-dire un rythme cardiaque très rapide ;
• vous perdez du poids sans le vouloir.

Bon à savoir : la présence de ces symptômes ne signifie pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer de l’intestin grêle. Nous vous recommandons d’en discuter rapidement avec votre médecin traitant afin de comprendre les causes.

Le cancer de l’intestin grêle peut toucher différentes cellules

Le cancer modifie les cellules normales du corps. Le cancer de l’intestin grêle peut se développer à partir de quatre types de cellules différentes, provoquant différentes formes de cancer :

• des cellules glandulaires de la paroi intestinale, qui produisent normalement du mucus. Il s’agit d’un adénocarcinome ;
• des cellules nerveuses de la paroi intestinale. Il s’agit d’une tumeur neuroendocrine ou TNE ;
• des cellules du système lymphatique de l'intestin. On parle de lymphome ou de lymphome non hodgkinien ;
• des cellules des tissus mous de l'intestin. Il s’agit d’un sarcome ou d’un sarcome des tissus mous.

Pourquoi est-ce important de le savoir ?

Parce que l’équipe médicale adapte en partie le traitement en fonction du type de cellules à l’origine du cancer.

Quels examens permettent d’établir le diagnostic ?

Les médecins vous feront passer différents examens. Voici les différentes options :

• une endoscopie de la partie supérieure de l’intestin grêle par l’œsophage et l’estomac ;
• une endoscopie de l’intestin grêle inférieur par l’anus et le côlon ;
• une endoscopie à l’aide d’une capsule que vous avalez (la capsule contient une caméra minuscule) ;
• un scanner (tomodensitométrie) ;
• une IRM (imagerie par résonance magnétique) ;
• des analyses de sang.

Les médecins peuvent proposer d’autres examens. Le choix dépend également de vos symptômes et de votre état de santé.

Comment traite-t-on le cancer de l’intestin grêle ?

Les médecins vous proposeront probablement un ou plusieurs des traitements suivants :

• la chirurgie : l’équipe médicale retire la tumeur de manière la plus complète possible ;
• la chimiothérapie : les médicaments utilisés détruisent les tissus tumoraux et les cellules cancéreuses restants dans l’organisme ;
• l’immunothérapie : vous suivez ce traitement surtout lorsque les cellules de la tumeur présentent des caractéristiques particulières ;
• la radiothérapie : ce traitement sert principalement à soulager les effets indésirables ou les symptômes tels que la douleur.

Le traitement le mieux adapté à votre cas est discuté lors d’une réunion entre différent·es médecins spécialistes. On appelle cela un Tumorboard.

Votre médecin vous expliquera la recommandation cette réunion. N’hésitez pas à poser des questions si quelque chose ne vous semble pas clair.

Demandez, par exemple :

• Pouvez-vous enlever toute la tumeur ?
• Ai-je besoin d’un anus artificiel temporaire ou définitif ?
• La tumeur s’est-elle propagée aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes ?
• Combien de temps dois-je rester à l’hôpital ?
• Vais-je suivre une chimiothérapie ou une radiothérapie après l’opération ?

Quels sont les facteurs de risque du cancer de l’intestin grêle ?

Voici les principaux facteurs de risque :

• vous avez une maladie héréditaire. Par exemple, la PAF, le syndrome de Lynch ou le syndrome de Peutz-Jeghers ;
• vous souffrez d'une maladie intestinale. Par exemple, la maladie de Crohn ou la maladie cœliaque.

Bon à savoir : présenter l’un de ces facteurs de risque ne signifie pas que vous développerez un cancer de l’intestin grêle. Votre risque est simplement plus élevé que celui des personnes sans facteur de risque.

Le cancer de l’intestin grêle est rare. Même avec un facteur de risque élevé, le risque absolu est plutôt faible. Parlez-en à votre médecin. Demandez-lui de vous expliquer précisément votre niveau de risque.