Comment diagnostique-t-on le cancer colorectal ?

Lors d’une coloscopie, l’équipe médicale introduit un endoscope dans l’intestin par l’anus. L’endoscope est un tube flexible muni d’une caméra et d’un canal pour le passage des instruments chirurgicaux.

L’endoscope permet d’effectuer des biopsies de la muqueuse intestinale, de retirer des polypes ou d’effectuer d’autres interventions. Des spécialistes analysent ensuite en laboratoire les échantillons de tissu prélevés.

Avant la coloscopie, vous devez vider entièrement l’intestin. Pour cela, vous recevrez un lavement et des instructions précises sur son utilisation. L’équipe médicale vous fournira des informations sur le déroulement de l’examen. N’hésitez pas à poser des questions si quelque chose n’est pas clair ou s’il vous manque des informations.

Une coloscopie nécessite de rester quelques heures à l’hôpital ou au cabinet médical. Vous ne devrez pas conduire ni faire de vélo après l’examen. Vous recevrez en effet un sédatif pendant l’intervention. Vous serez donc somnolent·e pendant quelques heures. Faites-vous raccompagner ou prenez un taxi.

Grâce au scanner, l’équipe médicale obtient des images de l’intérieur du corps.

Le scanner est un appareil relié à un ordinateur. Il utilise des rayons X pour créer de nombreuses images plus détaillées qu’une radiographie. Les médecins peuvent ainsi examiner votre corps de manière très précise.

Le scanner dure quelques minutes. Il peut durer plus longtemps si vous recevez un produit de contraste. Après l’examen, vous pouvez vous lever et rentrer chez vous, à pied ou en voiture.

Les rayons X sont nocifs pour la santé lorsqu’ils sont présents en très grande quantité. Lors d’un scanner, la dose de rayonnement est faible.

Lors d’une IRM, l’équipe médicale obtient également des images de l’intérieur du corps.

L’appareil d’imagerie par résonance magnétique utilise des champs magnétiques puissants et des ondes radioélectriques. Ce ne sont pas des rayons X et ne sont donc pas nocifs pour la santé. Comme le scanner, l’IRM réalise de très nombreuses images de l'intérieur de votre corps.

Cet examen dure plus longtemps que le scanner. Vous devez rester allongé·e et immobile environ 20 à 30 minutes. L’appareil est très bruyant. L’équipe médico-soignante vous fournira des écouteurs pour atténuer les bruits.

Si vous êtes claustrophobe, avertissez les personnes présentes avant le début de l’examen. Vous pourrez ainsi écouter de la musique et recevoir des instructions sur la façon de respirer pour diminuer le stress.

Il se peut qu’on vous injecte un produit de contraste dans la veine. Dans ce cas, l’examen durera un peu plus longtemps. 

Après l’examen, vous pouvez vous lever et rentrer chez vous, à pied ou en voiture.  Si vous avez reçu un sédatif, vous devrez prendre un taxi ou vous faire raccompagner.

L’équipe médicale examine l’étendue de la tumeur dans les tissus de l’intestin.

L’intestin ressemble à un tube composé de plusieurs couches. Dans la plupart des cas, les tumeurs apparaissent à l’intérieur de l’intestin, au niveau de la muqueuse intestinale. Lorsque les tumeurs grossissent, elles se développent de l’intérieur vers l’extérieur à travers les couches de la paroi intestinale.

L’intestin se compose de (de l’intérieur vers l’extérieur) :

• la muqueuse et la sous-muqueuse (couche interne de la muqueuse) ;
• la tunique musculaire (couche intermédiaire) ;
• la couche séreuse (couche externe, paroi de l’intestin).

Les médecins utilisent souvent la classification TNM, aussi pour classer d’autres types de cancer. Elle leur permet de décrire la taille et l’étendue de la tumeur. Elle se compose de trois indicateurs, représentés par les lettres T, N et M.

Vous trouverez ces lettres accompagnées d’un chiffre dans le rapport médical. Par exemple : T2 N1 M0.

La lettre T signifie tumeur.

Tis : « tumeur in situ », la tumeur est à un stade précoce et de petite taille. Elle se trouve dans la première couche, la muqueuse.

T1 : la tumeur se trouve dans la muqueuse et la sous-muqueuse.

T2 : la tumeur s’est étendue jusqu’à la tunique musculaire.

T3 : la tumeur s’est étendue jusqu’à la couche externe (séreuse), mais pas au-delà.

T4 : la tumeur s’est étendue dans les tissus ou dans les organes voisins.

La deuxième lettre N correspond aux ganglions lymphatiques (nodes en anglais) :

N0 : la tumeur n’a atteint aucun ganglion lymphatique.

N1 : la tumeur a atteint jusqu’à 3 ganglions lymphatiques voisins.

N2 : la tumeur a atteint 4 ganglions lymphatiques voisins ou plus.

La troisième lettre M correspond aux métastases :

M0 : il n’y a pas de métastases.

M1 : il y a des métastases dans d’autres organes (par exemple dans le foie ou les poumons).

Lorsque vous lisez par exemple T2 N1 M0 dans le rapport médical, cela signifie que : la tumeur s’est étendue jusqu’à la tunique musculaire, a atteint jusqu’à 3 ganglions lymphatiques mais n’a pas formé de métastases.

Les médecins classent également la tumeur selon d’autres classifications. Il en existe une qui comporte 5 stades, allant de 0 à 4.

Stade 0 : la tumeur est petite et se trouve dans la muqueuse (correspond à Tis N0 M0).

Stade 1 : la tumeur s’est étendue jusqu’à la tunique musculaire. Elle n’a pas atteint les ganglions lymphatiques et il n’y a pas de métastases (correspond à T1 N0 M0 ou T2 N0 M0).

Stade 2 : la tumeur s’est étendue jusqu’à la couche externe ou au-delà. Elle n’a pas atteint les ganglions lymphatiques et il n’y a pas de métastases (correspond à T3 N0 M0 ou T4 N0 M0).

Stade 3 : la tumeur peut être de n’importe quelle taille et a atteint les ganglions lymphatiques. Il n’y a pas de métastases (correspond à T1-4 N1 M0 ou T1-4 N2 M0).

Stade 4 : la tumeur peut être de n’importe quelle taille. Des métastases se sont formées dans d’autres organes (correspond à T1-4 N0-2 M1).