Qu’est-ce que le cancer?
Le mot «cancer» est un terme générique qui désigne des maladies différentes présentant des caractéristiques similaires:
Cancer de la peau
© KLS
- Des cellules tissulaires normales se multiplient de façon incontrôlée pour devenir des cellules cancéreuses.
- Les cellules cancéreuses se développent dans le tissu sain et causent des lésions.
- Les cellules cancéreuses peuvent se détacher de l’endroit où elles se sont constituées et former des foyers secondaires (appelés «métastases») dans d’autres régions du corps.
Dans la plupart des types de cancer, les cellules cancéreuses forment une
tumeur. Dans d’autres maladies cancéreuses, elles se propagent dans l’ensemble de l’organisme par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques.
D’autres termes sont employés pour désigner un cancer:
néoplasie, tumeur maligne,
sarcome ou
carcinome.
Quand se développe le cancer?
Des cellules cancéreuses apparaissent lorsque certains gènes se modifient au point que les cellules se multiplient de façon anarchique. La plupart du temps, on ne sait pas pourquoi une cellule normale devient soudain une cellule cancéreuse. Certains facteurs augmentent toutefois le risque de cancer, par exemple la fumée du tabac, les produits chimiques toxiques, le rayonnement UV de la lumière du soleil ou la consommation d’alcool. Une alimentation déséquilibrée, une surcharge pondérale et un manque d’exercice physique peuvent également augmenter le risque de développer certains types de cancer.
Environ 5 à 10% des cas de cancer sont dus à une prédisposition héréditaire. La plupart des maladies cancéreuses touchent davantage des personnes d’un certain âge.
Pourquoi le cancer rend-il malade?
Une tumeur cancéreuse agresse ou détruit l’organe aux dépens duquel elle s’est formée, d’où l’apparition de douleurs, par exemple. Le cancer qui se propage dans l’organisme et qui forme des métastases endommage au fil du temps les structures et les fonctions vitales. La personne concernée tombe malade et peut mourir.
